L'itinerario è pensato per due giornate piene. Il primo giorno si fa a piedi e sta tutto nel triangolo tra la fortezza, il lungomare e il Parco delle Alture. Il secondo giorno richiede un'auto: i tre luoghi principali fuori città si trovano in direzioni opposte rispetto a Baku e non esistono mezzi pubblici che li colleghino.
Gli orari sotto sono indicativi. D'inverno fa buio verso le cinque del pomeriggio, quindi le tappe serali si spostano di un'ora o un'ora e mezza in anticipo.
Giorno uno: fortezza, mare e tramonto
09:00. Icherisheher
Uscite presto, prima del caldo e dei gruppi organizzati. Icherisheher è la città vecchia cinta da mura, patrimonio mondiale UNESCO. Dentro ci vive ancora gente: nei cortili stende il bucato, davanti ai portoni sono parcheggiate le auto.
L'impianto è medievale e alcuni vicoli sono larghi circa un metro e mezzo. Perdersi è facile, ma la fortezza è piccola e in quaranta minuti arrivate comunque a una delle mura.
Lungo la strada incontrerete la moschea Juma, diversi caravanserragli trasformati in ristoranti e file di botteghe con tappeti e rame. Qui si contratta, e il primo prezzo proposto è di solito gonfiato.
Fermatevi alla Torre della Vergine. È alta circa 28 metri e alla base i muri arrivano a cinque metri di spessore. Sulla sua funzione si discute ancora, le ipotesi vanno da difensiva a cultuale. In cima c'è una terrazza panoramica sulla baia e sui tetti della città vecchia.
10:30. Palazzo degli Shirvanshah
Residenza dei sovrani di Shirvan, con la parte principale costruita nel XV secolo. Il complesso è formato da più edifici separati: il palazzo residenziale, il mausoleo, una moschea con minareto, un hammam e un padiglione ottagonale con colonnato, il divankhane, interpretato ora come sala del tribunale ora come sala di ricevimento.
Calcolate un'ora. Il palazzo sta nel punto più alto della fortezza, da qui si scende verso il mare.
12:30. Lungomare di Baku e Piccola Venezia
Il lungomare corre per diversi chilometri lungo il Caspio. Strada facendo trovate la Piccola Venezia, un sistema di canali con ponti e barche costruito negli anni Sessanta. Il giro in barca dura circa quindici minuti. Lì accanto gira la ruota panoramica, un giro dura una ventina di minuti e dall'alto si vede tutta la linea del lungomare.
Qui conviene anche pranzare. Sulla prima fila affacciata sull'acqua i prezzi sono più alti che due isolati più indietro, a parità di cucina. Il livello generale dei prezzi in città lo trovate nella nostra analisi dei prezzi a Baku.
14:30. Museo nazionale del tappeto
L'edificio ha la forma di un rotolo di tappeto mezzo srotolato e sta proprio sul lungomare. Dentro ci sono tappeti di scuole diverse: Baku, Guba, Shirvan, Ganja, Karabakh e Tabriz. Per ogni gruppo è spiegato in cosa cambiano densità, ornamento e colore.
Un'ora basta.
16:00. Palazzo Taghiyev e Museo nazionale di storia
Dal lungomare quindici minuti a piedi in salita, fino a via Taghiyev. Il palazzo fu costruito tra il 1893 e il 1902 su progetto di Jozef Goslawski, e Hajji Zeynalabdin Taghiyev lo regalò alla moglie, Sona Khanum. L'edificio occupa un intero isolato. Dentro si aprono sale di rappresentanza con boiserie intagliate, specchi e lampadari arrivati da Francia e Germania.
Taghiyev fu il primo grande mecenate e benefattore azerbaigiano. Con i suoi soldi nel 1901 aprì a Baku la prima scuola laica per ragazze musulmane. Finanziò l'acquedotto di Shollar, che per la prima volta portò acqua potabile pulita in città, fece costruire un teatro, pagò gli studi all'estero a diversi studenti e commissionò la prima traduzione del Corano in azerbaigiano.
Nel 1920 il palazzo fu confiscato e dal 1921 ospita il Museo nazionale di storia dell'Azerbaigian. L'esposizione copre il paese dai reperti archeologici al Novecento, ma metà dell'impressione qui la fanno gli interni stessi. Al palazzo e alle sue sale abbiamo dedicato un articolo a parte.
Calcolate un'ora e mezza.
18:00. Parco delle Alture
Salite una quarantina di minuti prima del tramonto. A piedi la salita è ripida, meglio un taxi o la funicolare dal lungomare.
Dall'alto si vedono tutta la baia, il lungomare e le Flame Towers. Lungo il percorso attraverserete il Viale dei Martiri, memoriale per le vittime del gennaio 1990 e delle guerre del Karabakh. È un luogo commemorativo attivo, servizi fotografici e conversazioni ad alta voce non sono appropriati.
Dopo il tramonto accendono l'illuminazione delle torri. La discesa a piedi richiede una ventina di minuti.
Giorno due: Zaha Hadid, petroglifi e fuoco
Il secondo giorno è costruito su due uscite fuori città. Senza un'auto per l'intera giornata non funziona, le ragioni sono spiegate in fondo.
09:00. Centro Heydar Aliyev
Progetto di Zaha Hadid, inaugurato nel 2012. L'edificio non ha angoli retti e la parete passa nel tetto senza confine visibile.
Dentro ci sono varie esposizioni permanenti, tra cui una collezione di auto d'epoca e una sala con riproduzioni in miniatura di monumenti architettonici azerbaigiani. Sull'edificio e sulle mostre abbiamo un articolo dedicato.
Arrivate all'apertura: nella prima ora i visitatori sono molti meno, e oggi vi aspetta parecchia strada.
10:30. Yashil Bazar
Il Mercato Verde, a un quarto d'ora dal centro. Frutta secca, noci, pastila, formaggi locali, sottaceti, spezie, melograni e cachi di stagione. Far assaggiare è prassi quasi ovunque e sul prezzo si tratta.
Prendete qualcosa per il viaggio, oggi si pranza tardi.
11:30. Gobustan
Circa 65 chilometri a sud, un'ora scarsa lungo la statale costiera. La riserva di Gobustan è un insieme di rocce coperte di petroglifi, qui sono circa seimila e i più antichi si stimano in decine di migliaia di anni. I soggetti si ripetono: barche con rematori, cacciatori, tori, capre e catene di figure danzanti.
Cominciate dal museo all'ingresso. È moderno, con schermi interattivi, e in mezz'ora dà il contesto senza il quale il sentiero fra le rocce si legge peggio.
Il sito è nella lista UNESCO. Ombra lungo il percorso quasi non ce n'è, acqua e copricapo sono indispensabili.
13:30. Vulcani di fango
Dalla riserva una ventina di minuti, ma l'asfalto finisce prima. Un'auto normale non prosegue, perciò al bivio aspettano autisti locali su vecchi fuoristrada: vi portano sull'altopiano e vi aspettano lì, l'attesa è compresa nel prezzo.
Sull'altopiano ci sono decine di coni alti più o meno fino alla vita. Da questi esce argilla grigia a bolle. È fredda, non c'è nessun calore. Ne abbiamo parlato più in dettaglio in un articolo a parte.
I vestiti si sporcano e l'argilla viene via male.
15:00. Pausa per i qutab
Al ritorno fermatevi in un locale lungo la strada. I qutab sono sfoglie sottili di pasta non lievitata, cotte in padella asciutta e piegate a metà. Il ripieno è a scelta: erbe, zucca, carne o formaggio. Arrivano impilati, spennellati di burro, si mangiano con le mani e spesso con una spolverata di sommacco.
Sul resto della cucina locale c'è una guida dedicata.
17:00. Ateshgah
Ora si gira a nordest, di nuovo attraverso la città e avanti fino a Surakhani. Ateshgah è un complesso templare pentagonale con un altare aperto nel cortile dove arde una fiamma. Lungo il perimetro ci sono le celle dove vivevano i pellegrini, sulle lastre di pietra iscrizioni in sanscrito e punjabi.
Qui arrivavano zoroastriani e pellegrini induisti giunti con le carovane commerciali. La fuoriuscita naturale di gas si esaurì alla fine dell'Ottocento, oggi il gas arriva all'altare per mezzo di una conduttura.
18:30. Yanardag
Venti minuti da Ateshgah. Yanardag è un pendio da cui esce gas naturale e dove una striscia di fuoco brucia ininterrottamente. Di giorno, con il sole, la fiamma quasi non si vede, perciò conviene arrivare all'imbrunire.
Le piattaforme panoramiche sono attrezzate e ci si può avvicinare. Mezz'ora basta.
20:30. Via Nizami e piazza delle Fontane
Rientro in centro. Via Nizami, che in città chiamano Torgovaya, è un asse pedonale con negozi, caffè e musicisti di strada. Sbocca su piazza delle Fontane.
La sera qui c'è movimento e la maggior parte dei locali resta aperta oltre mezzanotte. Se avete ancora energie, dalla piazza sono dieci minuti a piedi fino al lungomare, e da lì le Flame Towers illuminate si vedono al meglio.
Come non rovinare il secondo giorno
Gobustan si trova a sudovest di Baku, mentre Ateshgah e Yanardag stanno a nordest. Sono lati opposti rispetto alla città, in giornata si accumulano circa duecento chilometri e il centro va attraversato due volte.
Ne consegue che:
Serve un'auto con autista per tutto il giorno. Taxi separati per ogni tratta non funzionano, perché ai vulcani di fango non si trova un passaggio di ritorno.
I mezzi pubblici non coprono questo itinerario. Fino a Gobustan arriva un autobus, ai vulcani no, e tra Gobustan e Absheron non esiste collegamento diretto.
Se avete meno tempo, togliete un'uscita intera. O Gobustan con i vulcani, o Ateshgah con Yanardag. Fare bene una sola uscita è meglio che correre su entrambe.
Un tour organizzato elimina la logistica. Gobustan e Absheron sono in programma da quasi tutti gli operatori, a volte nella stessa giornata: escursioni da Baku.
Cosa sapere prima
Vento. Sul lungomare e al Parco delle Alture soffia quasi sempre. Una giacca a vento serve anche in una sera di luglio.
Contanti. In centro le carte funzionano quasi ovunque. Allo Yashil Bazar, con gli autisti dei fuoristrada e nei locali lungo la strada servono i manat. Gli importi si possono stimare nel convertitore di valuta.
Connettività. Il secondo giorno la navigazione serve di continuo e il roaming costa. Le opzioni con SIM locale ed eSIM le abbiamo confrontate qui.
Dove dormire. La base più comoda è tra Icherisheher e piazza delle Fontane: il primo giorno è tutto a piedi, il secondo parte meglio dal centro. Le opzioni sono raccolte in questa pagina.
Scarpe. Acciottolato nella fortezza, sentiero di pietra a Gobustan, scale al Parco delle Alture.
Se vi resta un terzo giorno, il seguito logico è Sheki o Gabala. Lì però serve un pernottamento, perché il viaggio di sola andata dura tre ore e passa.
