यह रूट दो पूरे दिन के लिए बना है. पहला दिन पैदल है, और उसमें सब कुछ किले, समुद्र किनारे और हाइलैंड पार्क के बीच के त्रिकोण में आ जाता है. दूसरे दिन गाड़ी चाहिए: शहर के बाहर की तीनों मुख्य जगहें बाकू से उलटी दिशाओं में हैं, और उनके बीच कोई पब्लिक ट्रांसपोर्ट नहीं है.
नीचे दिए समय अनुमानित हैं. सर्दियों में शाम पाँच बजे के आसपास अंधेरा हो जाता है, इसलिए शाम के पड़ाव एक से डेढ़ घंटा पहले खिसक जाते हैं.
पहला दिन: किला, समुद्र और सूर्यास्त
09:00. इचेरी शेहर
गर्मी और टूर ग्रुप आने से पहले सुबह निकलें. इचेरी शेहर दीवारों से घिरा पुराना शहर है और यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में है. इसके भीतर आज भी लोग रहते हैं: आँगनों में कपड़े सूखते हैं, दरवाज़ों के सामने गाड़ियाँ खड़ी रहती हैं.
बसावट मध्यकालीन है और कुछ गलियाँ करीब डेढ़ मीटर चौड़ी हैं. रास्ता भूलना आसान है, लेकिन किला छोटा है और चालीस मिनट में किसी न किसी दीवार तक पहुँच ही जाते हैं.
रास्ते में जुमा मस्जिद, रेस्तरां में बदले कई कारवांसराय और कालीन तथा तांबे के बर्तन बेचने वाली दुकानों की कतारें मिलेंगी. यहाँ मोलभाव सामान्य है, पहली बार बताई गई कीमत आम तौर पर बढ़ा कर कही जाती है.
मेडन टावर ज़रूर देखें. ऊँचाई करीब 28 मीटर, नींव पर दीवारें पाँच मीटर तक मोटी. इसका मकसद आज भी बहस का विषय है, राय रक्षा ढाँचे से लेकर पूजा स्थल तक जाती है. ऊपर खाड़ी और पुराने शहर की छतों का नज़ारा देने वाला व्यू प्लेटफॉर्म है.
10:30. शिरवानशाह पैलेस
शिरवान के शासकों का निवास, मुख्य हिस्सा पंद्रहवीं सदी में बना. परिसर कई अलग इमारतों से बना है: रिहायशी महल, मकबरा, मीनार वाली मस्जिद, हमाम, और खंभों वाला अष्टकोणीय मंडप दीवानखाने, जिसे कभी अदालत कक्ष तो कभी स्वागत कक्ष माना जाता है.
एक घंटा रखें. महल किले के सबसे ऊँचे बिंदु पर है, आगे का रास्ता समुद्र की ओर नीचे उतरता है.
12:30. बाकू बुलेवार्ड और लिटिल वेनिस
समुद्र किनारे का बुलेवार्ड कैस्पियन के साथ कई किलोमीटर तक जाता है. रास्ते में लिटिल वेनिस मिलता है, साठ के दशक में बनी नहरों की व्यवस्था, जिसमें पुल और नावें हैं. नाव की सैर करीब पंद्रह मिनट की है. पास में जायंट व्हील चलता है, एक चक्कर लगभग बीस मिनट का, और ऊपर से पूरी तटरेखा दिखती है.
लंच भी यहीं. पानी के सामने वाली पहली कतार में कीमतें दो ब्लॉक अंदर की तुलना में ज़्यादा हैं, जबकि खाना एक जैसा. शहर का सामान्य कीमत स्तर हमने बाकू की कीमतों के विश्लेषण में इकट्ठा किया है.
14:30. अज़रबैजान नेशनल कार्पेट म्यूज़ियम
इमारत आधी खुली कालीन की रोल जैसी बनी है और सीधे बुलेवार्ड पर खड़ी है. भीतर अलग अलग स्कूलों के कालीन हैं: बाकू, गुबा, शिरवान, गांजा, काराबाख और तबरीज़. हर समूह के साथ समझाया गया है कि घनत्व, नक्काशी और रंग में क्या फर्क है.
एक घंटा काफी है.
16:00. तागियेव हवेली और नेशनल हिस्ट्री म्यूज़ियम
बुलेवार्ड से ऊपर की ओर करीब पंद्रह मिनट पैदल, तागियेव स्ट्रीट तक. हवेली 1893 से 1902 के बीच यूज़ेफ गोस्लावस्की के डिज़ाइन पर बनी, और हाजी ज़ेनलाब्दीन तागियेव ने इसे अपनी पत्नी सोना खानम को भेंट किया. इमारत पूरा ब्लॉक घेरती है. भीतर नक्काशीदार पैनल, शीशे और फ्रांस तथा जर्मनी से लाए गए झूमरों वाले भव्य हॉल हैं.
तागियेव पहले बड़े अज़रबैजानी संरक्षक और परोपकारी थे. उनके पैसे से 1901 में बाकू में मुस्लिम लड़कियों के लिए पहला धर्मनिरपेक्ष स्कूल खुला. उन्होंने शोल्लार जलमार्ग को वित्त दिया जिससे शहर में पहली बार साफ पीने का पानी आया, थिएटर बनवाया, छात्रों की विदेश में पढ़ाई का खर्च उठाया और कुरान का अज़रबैजानी में पहला अनुवाद करवाया.
1920 में हवेली ज़ब्त कर ली गई, और 1921 से उसमें अज़रबैजान का नेशनल हिस्ट्री म्यूज़ियम है. प्रदर्शनी पुरातात्विक खोजों से बीसवीं सदी तक देश का इतिहास समेटती है, पर यहाँ आधा असर खुद इंटीरियर का है. हवेली और उसके हॉल पर हमारा अलग लेख है.
डेढ़ घंटा रखें.
18:00. हाइलैंड पार्क
सूर्यास्त से करीब चालीस मिनट पहले ऊपर जाएँ. पैदल चढ़ाई तीखी है, टैक्सी या बुलेवार्ड से फ्यूनिकुलर आसान रहता है.
ऊपर से पूरी खाड़ी, तटरेखा और फ्लेम टावर्स दिखते हैं. रास्ते में शहीदों की गली पड़ेगी, जो जनवरी 1990 और काराबाख युद्धों में मारे गए लोगों का स्मारक है. यह सक्रिय स्मारक स्थल है, यहाँ फोटोशूट और तेज़ आवाज़ में बातचीत उचित नहीं मानी जाती.
सूर्यास्त के बाद टावरों की रोशनी चालू होती है. नीचे पैदल उतरने में करीब बीस मिनट लगते हैं.
दूसरा दिन: ज़ाहा हदीद, शैलचित्र और आग
दूसरा दिन शहर से बाहर दो ट्रिप पर टिका है. पूरे दिन की गाड़ी के बिना यह चलता नहीं, कारण अंत में दिए हैं.
09:00. हैदर अलीयेव सेंटर
ज़ाहा हदीद का प्रोजेक्ट, 2012 में खुला. इमारत में एक भी समकोण नहीं है, दीवार बिना किसी दिखने वाली सीमा के छत में बदल जाती है.
भीतर कई स्थायी प्रदर्शनियाँ हैं, जिनमें विंटेज कारों का संग्रह और अज़रबैजानी स्थापत्य स्मारकों की लघु प्रतिकृतियों वाला हॉल शामिल है. इमारत और प्रदर्शनियों पर हमारा अलग लेख है.
खुलने के समय पहुँचें: पहले घंटे में भीड़ साफ तौर पर कम होती है, और आज आपको काफी सफर करना है.
10:30. याशिल बाज़ार
ग्रीन मार्केट, सेंटर से करीब पंद्रह मिनट. सूखे मेवे, नट्स, पास्तिला, स्थानीय चीज़, अचार, मसाले, मौसम के हिसाब से अनार और परसीमन. चखने को लगभग हर जगह देते हैं, कीमत पर बात हो सकती है.
रास्ते के लिए कुछ ले लें, आज लंच देर से होगा.
11:30. गोबुस्तान
दक्षिण की ओर करीब 65 किलोमीटर, समुद्र किनारे के हाईवे से लगभग एक घंटा. गोबुस्तान रिज़र्व शैलचित्रों से ढकी चट्टानें हैं, यहाँ इनकी संख्या करीब छह हज़ार है और सबसे पुराने की उम्र दसियों हज़ार साल आँकी जाती है. विषय दोहराए जाते हैं: चप्पू वाली नावें, शिकारी, बैल, बकरियाँ और नाचती आकृतियों की कतारें.
शुरुआत प्रवेश द्वार के म्यूज़ियम से करें. वह आधुनिक है, इंटरैक्टिव स्क्रीन के साथ, और आधे घंटे में वह संदर्भ देता है जिसके बिना चट्टानों के बीच का रास्ता कम समझ आता है.
यह स्थल यूनेस्को सूची में है. रास्ते में छाया लगभग नहीं है, पानी और सिर ढकने की चीज़ ज़रूरी है.
13:30. मड वॉल्केनो
रिज़र्व से करीब बीस मिनट, पर डामर उससे पहले खत्म हो जाता है. सामान्य कार आगे नहीं जाती, इसलिए मोड़ पर पुरानी ऑफरोड गाड़ियों के साथ स्थानीय ड्राइवर खड़े रहते हैं: वे पठार तक ले जाते हैं और ऊपर इंतज़ार करते हैं, इंतज़ार कीमत में शामिल है.
पठार पर कमर तक ऊँचे दर्जनों शंकु हैं. उनसे बुलबुलों के साथ भूरी मिट्टी निकलती है. वह ठंडी है, किसी तरह की गर्मी नहीं. इस पर हमने अलग लेख में विस्तार से लिखा है.
कपड़े गंदे होते हैं और मिट्टी मुश्किल से छूटती है.
15:00. कुताब के लिए रुकना
लौटते हुए सड़क किनारे किसी कैफे पर रुकें. कुताब बिना खमीर के आटे की पतली रोटियाँ हैं, सूखे तवे पर सेंक कर आधी मोड़ी जाती हैं. भरावन आपकी पसंद का: हरा धनिया पालक, कद्दू, मीट या चीज़. ढेर बना कर परोसते हैं, मक्खन लगाते हैं, हाथ से खाते हैं और अक्सर ऊपर सुमाक छिड़कते हैं.
बाकी स्थानीय खाने पर अलग गाइड है.
17:00. अतेशगाह
अब उत्तर पूर्व की ओर मुड़ें, शहर के बीच से होते हुए सुराखानी तक. अतेशगाह पंचकोणीय मंदिर परिसर है, जिसके आँगन के बीच खुली वेदी पर आग जलती है. चारों ओर वे कोठरियाँ हैं जिनमें तीर्थयात्री रहते थे, पत्थर की पट्टियों पर संस्कृत और पंजाबी में लेख हैं.
यहाँ पारसी भी आते थे और व्यापारिक कारवां के साथ आए हिंदू तीर्थयात्री भी. प्राकृतिक गैस का स्रोत उन्नीसवीं सदी के अंत में सूख गया, अब गैस पाइप से वेदी तक पहुँचाई जाती है.
18:30. यानारदाग
अतेशगाह से बीस मिनट. यानारदाग एक ढलान है जहाँ से प्राकृतिक गैस निकलती है और आग की पट्टी लगातार जलती रहती है. दिन में धूप में लौ लगभग दिखती नहीं, इसलिए धुंधलके में पहुँचना समझदारी है.
व्यू प्लेटफॉर्म बने हुए हैं, पास तक जाया जा सकता है. आधा घंटा काफी है.
20:30. निज़ामी स्ट्रीट और फाउंटेन स्क्वायर
सेंटर वापसी. निज़ामी स्ट्रीट, जिसे शहर में तोरगोवाया कहते हैं, दुकानों, कैफे और स्ट्रीट म्यूज़िशियन वाली पैदल सड़क है. यह फाउंटेन स्क्वायर पर निकलती है.
शाम को यहाँ चहल पहल रहती है, ज़्यादातर कैफे आधी रात के बाद तक खुले रहते हैं. अगर ताकत बची हो तो स्क्वायर से तट तक दस मिनट पैदल है, और रोशनी में नहाए फ्लेम टावर्स वहीं से सबसे अच्छे दिखते हैं.
दूसरा दिन कैसे न बिगड़े
गोबुस्तान बाकू के दक्षिण पश्चिम में है, जबकि अतेशगाह और यानारदाग उत्तर पूर्व में. ये शहर की उलटी दिशाएँ हैं, दिन भर में करीब दो सौ किलोमीटर जुड़ जाते हैं, और सेंटर से दो बार गुज़रना पड़ता है.
इससे यह निकलता है:
पूरे दिन के लिए ड्राइवर समेत गाड़ी लें. हर हिस्से के लिए अलग टैक्सी काम नहीं करेगी, क्योंकि मड वॉल्केनो के पास वापसी की गाड़ी कहीं नहीं मिलती.
पब्लिक ट्रांसपोर्ट यह रूट कवर नहीं करता. गोबुस्तान तक बस जाती है, वॉल्केनो तक नहीं, और गोबुस्तान तथा अबशेरोन के बीच सीधा संपर्क है ही नहीं.
समय कम हो तो पूरी एक ट्रिप हटाएँ. या तो वॉल्केनो समेत गोबुस्तान, या यानारदाग समेत अतेशगाह. एक ट्रिप आराम से पूरी करना दोनों को भागदौड़ में निपटाने से बेहतर है.
तैयार टूर पूरी लॉजिस्टिक्स हटा देता है. गोबुस्तान और अबशेरोन लगभग हर ऑपरेटर के पास हैं, कभी एक ही दिन में: बाकू से एक्सकर्शन.
पहले से जान लेने लायक बातें
हवा. बुलेवार्ड और हाइलैंड पार्क में लगभग हमेशा हवा चलती है. जुलाई की शाम को भी विंडचीटर काम आता है.
नकद. सेंटर में कार्ड लगभग हर जगह चलते हैं. याशिल बाज़ार में, ऑफरोड ड्राइवरों के पास और सड़क किनारे के कैफे में मानात चाहिए. रकम का अंदाज़ा करेंसी कन्वर्टर में लगाया जा सकता है.
कनेक्शन. दूसरे दिन नेविगेशन लगातार चाहिए होगा, और रोमिंग महँगा है. लोकल सिम और eSIM के विकल्प हमने यहाँ तुलना किए हैं.
कहाँ ठहरें. सबसे सुविधाजनक इचेरी शेहर और फाउंटेन स्क्वायर के बीच: पहला दिन पूरा पैदल है, दूसरे दिन सेंटर से निकलना आसान रहता है. विकल्प इस पेज पर इकट्ठा हैं.
जूते. किले में पत्थर की सड़क, गोबुस्तान में पथरीला रास्ता, हाइलैंड पार्क में सीढ़ियाँ.
अगर तीसरा दिन बचता है तो तार्किक अगला कदम शेकी या गबाला है. पर वहाँ रात रुकना पड़ेगा, एक तरफ का रास्ता तीन घंटे या उससे ज़्यादा लेता है.
